Na ulicach łotewskiej stolicy postawiono barykady, które miały stanowić linię obrony dla kluczowych obiektów: gmachu Rady Najwyższej, budynku telewizji, a także strategicznie ważnych mostów i innych punktów miasta. Kulminacyjnym i zarazem najtragiczniejszym momentem tych wydarzeń okazał się 20 stycznia 1991 roku. Tego dnia doszło do próby przejęcia kontroli nad budynkiem Ministerstwa Spraw Wewnętrznych przez siły milicyjne. W rezultacie wywiązała się strzelanina w sercu miasta, w której zginęło 5 osób. Dla upamiętnienia bohaterskiej postawy obrońców barykad, władze niepodległej Łotwy ustanowiły w 1997 roku dzień 20 stycznia świętem państwowym.

 Jest to wyraz hołdu dla tych, którzy stanęli w obronie wolności swojego kraju. Ambasada RP w Rydze wspólnie z Łotyszami wspomina ten dzień oraz historyczne wydarzenia, które doprowadziły do odzyskania niepodległości oraz suwerenności Łotwy. Attaché Obrony płk Tadeusz Słomczewski i ppłk Karol Dąbrowski wzięli udział w uroczystych obchodach pod Pomnikiem Wolności.